Avec l'âge, les grandes personnes voient souvent leurs cheveux devenir blancs. La couleur des cheveux dépend de la mélanine, le pigment qui donne sa couleur au cheveu. Au niveau de la racine du cheveu, on trouve des " fabriques " à mélanine, des cellules appelées les mélanocytes, qui distribuent la mélanine, sous la forme de petits grains. Les racines des cheveux l'incorporent ensuite à la kératine tout au long de la croissance du cheveu.

Lorsque les fabriques à mélanine ne sont plus en état de marche, les cheveux deviennent blancs : l'espace cellulaire, libéré des grains de mélanine, est occupé par des bulles d'air qui donnent l'apparence du cheveu blanc. La pousse des cheveux blancs peut être déterminée par l'hérédité mais aussi par le stress ou une émotion forte. Dans ce cas, même chez une personne jeune des cheveux blancs peuvent arriver.

Edgar Allan Poe, un auteur du 19e siècle, écrivait "Les cheveux gris sont les archives du passé"; une belle formule à dire à ceux qui pestent dès la vue du premier cheveu blanc. Toutefois, les cheveux ne sont jamais vraiment gris : c'est le mélange de cheveux blancs et de cheveux de couleur encore en place qui donne ce gris !

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